Un consorcio empresarial brasileño ha presentado una solicitud formal ante el Ministerio de Ambiente de Uruguay para habilitar operaciones de top off o complemento de carga de mineral de hierro en las zonas Alfa y Delta, con especial foco en el área marítima situada frente a Punta Fría. Según información difundida por el portal Comex, la operativa se desarrollaría a menos de cinco kilómetros de la costa.
La iniciativa, impulsada por una de las mayores mineras del vecino país, tiene como objetivo optimizar la cadena logística de exportación del mineral extraído en la región de Corumbá (Brasil). El transporte fluvial por la Hidrovía Paraguay-Paraná culmina actualmente en Nueva Palmira, donde la carga se transfiere a buques de menor porte —como los Panamax— para luego ser trasladada a zonas más profundas del Río de la Plata o del océano Atlántico. Allí, mediante maniobras de top off, se completa la transferencia a naves de gran calado (Capesize), que finalmente cruzan los océanos hacia mercados como China o Europa.
El diferencial que ahora se plantea es la ubicación propuesta para esas maniobras de complemento de carga. Si históricamente las zonas Alfa y Delta se utilizaron para transbordos a mayor distancia de la costa (entre 12 y 15 kilómetros), la nueva solicitud reduce esa distancia a menos de 5 km frente a Punta Fría, una zona conocida por su valor paisajístico, su proximidad a otros balnearios y por ser hábitat de diversas especies marinas.

Argumentos técnicos y ambientales en pugna
Desde la empresa operadora —que en Uruguay ha trabajado de la mano de firmas como Rioestiba— se sostiene que las maniobras de top off son seguras, controladas y no generan derrames ni afectación del lecho marino. La empresa acumula experiencia en el puerto de Nueva Palmira, donde en lo que va de 2024 transbordó más de 64.500 toneladas de mineral de hierro mediante una estación flotante de transferencia. También en 2023 realizó 22 operativas en zonas Alfa y Delta, sumando más de 850 mil toneladas, pero siempre a mayor distancia de la costa.
“La eficiencia logística nos exige buscar puntos de transferencia con menor oleaje y mejores condiciones de navegación. La zona de Punta Fría ofrece una protección natural que reduce riesgos operativos”, habrían argumentado los representantes del grupo brasileño ante los técnicos del Ministerio de Ambiente, según fuentes del portal Comex.