En cuanto a la participación de Lionel Messi, el capitán argentino lució muy tirado a la derecha, bien pegado a la raya. Desde allí no pudo gravitar tanto a una defensa compuesta por cuatro defensores centrales, que poco se movieron de su cauteloso lugar. Además, otro que nunca se sintió cómodo fue Alexis Mac Allister, que poco tocó el balón en una zona media que se encontraba muy congestionada y en la que tenía un compañero inusual: el movedizo Julián Álvarez. 

En un cotejo peleado, Paraguay y Argentina empataban 1 a 1 al término de la primera parte. Un prólogo en el que se dio un trámite trabado y complejo para los visitantes. Sobre todo después que Messi se haya molestado con una falta de Alderete -estaba amonestad-, que Anderson Daronco (el mismo que, con sus errores, impulsó la Libertadores de River en 2018) desestimó como para penar con una segunda amonestación. Cuestión que molestó y mucho a Lio, que ni bien finalizó el primer tiempo se fue a encarar al juez del partido para hacerle saber su enojo por la situación. 

A los dos minutos, el recién ingresado Balerdi (reemplazó al lesionado Cuti Romero) cometió una falta que le facilitó las cosas a los locales. Es que el conjunto de Alfaro, fiel a su historia, es de temer con la pelota parada y vaya que lo hizo sentir. El segundo marcador central fue al área y cruzó el cabezazo ante una defensa Albiceleste que lucía muy estática para dar vuelta el marcador y ponerse 2 a 1.